按照大气在垂直方向的各种特性，将大气分成四层：
1、按大气温度随高度分布的特征，可把大气分成对流层、平流层、中间层、热层和散逸层。
2、按大气各组成成分的混和状况，可把大气分为均匀层和非均匀层。
3、按大气电离状况，可分为电离层和非电离层。按大气的光化反应，可分为臭氧层。
4、按大气运动受地磁场控制情况，可分有磁层。