合同只签字不按手印有效。当事人订立书面合同的，可以采用签名、盖章或者按手印的方式签订合同，依法成立的合同自成立时生效。因此合同只签字不按手印有效。
《中华人民共和国民法典》第四百九十条当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。在签名、盖章或者按指印之前，当事人一方已经履行主要义务，对方接受时，该合同成立。法律、行规规定或者当事人约定合同应当采用书面形式订立，当事人未采用书面形式但是一方已经履行主要义务，对方接受时，该合同成立。